Apa pun yang dia katakan, Theresa May tidak akan melawan pilihan raya akan datang

DITANYA di Jepun sama ada dia bercadang untuk berundur sebagai ketua Parti Konservatif pada 2019 Theresa May menjawab bahawa, sebaliknya, dia merancang untuk memimpin partinya ke dalam pilihan raya akan datang, yang menurut Penggal Tetap Akta Parlimen, akan berlaku pada 2022. Jawapannya menghantar angin keputusasaan melalui Parti Konservatif, tiupan kegembiraan melalui Buruh, dan ledakan kekaguman melalui ulasan. Tetapi apakah maksudnya sebenarnya?

Tidak banyak, adalah jawapan ringkas. Dia mungkin menjawab seperti yang dia lakukan demi kemudahan. Dua daripada pendahulunya, Tony Blair dan David Cameron, mencipta joran untuk punggung mereka sendiri dengan menetapkan tarikh pemergian mereka. Lebih baik membuat dakwaan yang tidak realistik (“Saya berharap untuk meneruskan dan seterusnya,” kata Margaret Thatcher) daripada menamakan tarikh jualan anda dan memberi alasan lain kepada ahli politik anda untuk bergerak bagi penggantian.

Tetapi walaupun dia tertipu sehingga mempercayai bahawa dia adalah orang yang tepat untuk memimpin Konservatif ke pilihan raya akan datang, pilihan itu bukan hak miliknya. Keputusan itu akan dibuat oleh parti parlimennya—terutamanya oleh Jawatankuasa 1922 yang berkuasa—dan mereka tidak lebih berkemungkinan memilih Puan May daripada Bill Cash. Ingat bahawa ini adalah seorang wanita yang mengadakan pilihan raya yang dia tidak perlu panggil, hanya untuk menukar kerajaan majoriti menjadi kerajaan minoriti; yang mendahului 27 mata dalam tinjauan pendapat; yang hampir tewas kepada golongan kiri yang sudah tua yang tidak pernah memegang jawatan tinggi; dan yang, sebagai juru kempen, nampaknya tidak dapat menjelaskan kesnya, apatah lagi menarik minat orang ramai. Puan May tidak mempunyai peluang lagi untuk memimpin Tories ke dalam pilihan raya akan datang daripada Jacob Rees-Mogg.

Jadi apa yang berlaku di sini? Puan May merancang untuk melakukan usaha besar untuk menegaskan semula kuasanya sebagai perdana menteri. Ini tidak bermakna terus berjuang untuk pilihan raya umum akan datang. Tetapi ini bermakna memanfaatkan kedudukannya sebagai perdana menteri sementara. Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, parti Tory telah digemparkan dengan pergelutan kepimpinan dalaman—dengan taklimat dan taklimat balas, serangan asid retorik dan serangan balas—sehinggakan parti itu kadangkala kelihatan tidak mampu untuk mentadbir.

Walaupun dia lemah, Puan May mempunyai peluang untuk menegaskan semula beberapa pesanan. Parti itu mula menyedari bahawa ia mungkin melakukan kemudaratan yang tidak boleh diperbaiki. Pengundi British tidak memilih atau memilih semula parti yang berpecah. The Tories juga mula menyemak semula sebab mengapa mereka memilih Puan May di tempat pertama: dia mungkin tidak sempurna, tetapi dia lebih baik daripada alternatif. Perdana menteri dengan mudah mengatasi perpecahan terbesar dalam parti, mengenai Brexit. Dia tegas terhadap jenayah tetapi agak liberal dalam nilai sosial. Dia mungkin tidak mempunyai ramai kawan tetapi dia juga tidak mempunyai ramai musuh.

Pada masa ini parti itu nampaknya sedang menyalurkan sebahagian besar tenaganya untuk memusnahkan bakal pesaing Puan May. Minggu lalu telah menyaksikan tsunami artikel yang mengecam Boris Johnson, kegemaran akar umbi, sebagai gunung berapi yang meletup, bodoh bodoh dan pipsqueak yang tidak cekap, yang tidak dipandang serius sama ada oleh Trump White House atau canselori Eropah. Peluang Puan May untuk bertahan mungkin kurang bergantung pada ele